De todos los cumpleaños que había celebrado en su vida, el número 43 de Emmanuel resultaría ser uno verdaderamente extraordinario.

Apenas unos días después de pasar la página de un nuevo año de vida, comenzó un nuevo capítulo. Emmanuel fue llevado en silla de ruedas a un quirófano a bordo del barco hospital Global Mercy™, donde se convirtió en el primer paciente en recibir cirugía durante nuestra asistencia humanitaria en Freetown, Sierra Leona. Allí, en una cirugía que duró solo 48 minutos, Emmanuel fue liberado del tumor que había estado creciendo en su cuello durante 4 años.

«¡Es una doble porción de bendiciones!» Emmanuel celebró después de la exitosa cirugía. «Este es uno de los días más felices de mi vida».

Aliviar años de preocupaciones

Cuando el tumor en su cuello comenzó a crecer, era solo una preocupación menor. Emmanuel sintió destellos de preocupación, pero lo descartó, con la esperanza de que el tumor desapareciera con el tiempo.

«Al principio, pensé que era un dolor de muelas, y luego pensé que tal vez era un herpes labial», recordó. Sin embargo, con el tiempo, el tumor siguió creciendo sin descanso. En el lapso de cuatro años, había crecido hasta el tamaño de su puño. Visitó el hospital y recibió medicamentos, pero no hicieron nada para frenar el crecimiento.

Trabajando como comerciante en Freetown, Emmanuel no podía pagar el coste de la cirugía, por lo que continuó viviendo con su condición. Pero a medida que el tumor crecía, también lo hacía la preocupación constante. El miedo a nuevas complicaciones pesaba mucho sobre sus hombros.

«Siempre me pregunté cuándo estallaría… No es bueno tener esos pensamientos todo el tiempo», dijo.

Años más tarde, Emmanuel respiró por primera vez con renovada esperanza cuando se enteró de la llegada del nuevo buque hospital de Naves de Esperanza a su ciudad natal. «Hemos estado escuchando sobre el barco durante mucho tiempo, y hemos estado orando para que venga», le dijo al equipo de Naves de Esperanza durante su primera cita preoperatoria. «Emmanuel significa Dios con nosotros. ¡Dios está con nosotros, y Dios está con Naves de Esperanza!»

Sanidad en solo 48 minutos

La tripulación médica de Naves de Esperanza evaluó que el tumor en el cuello de Emmanuel consistía en un crecimiento benigno en una de sus glándulas salivales. Extirparlo requeriría un cirujano maxilofacial.

Según el Dr. Mustapha Kabba, Director Médico Adjunto de Servicios Clínicos del Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona, en el momento de la llegada del buque hospital Global Mercy no había cirujanos especialistas maxilofaciales totalmente certificados que ejercieran en el país.

El Dr. Mark Shrime, Director Médico Internacional de Naves de Esperanza, fue el cirujano principal en la cirugía de Emmanuel. Explicó que, sin la intervención quirúrgica, es probable que el tumor siguiera creciendo, lo que «habría allanado el camino para complicaciones potencialmente graves en el futuro». Afortunadamente, la breve cirugía a bordo cambió esta trayectoria.

Emmanuel había mantenido la cirugía en secreto tanto a su hijo como a su padre para sorprenderlos en persona. Pero después de la exitosa cirugía, no pudo resistirse a compartir la noticia con su familia: inmediatamente llamó a su padre y a su hijo para contarles la buena noticia.

Mientras se recuperaba en las salas del hospital, los pensamientos de Emmanuel se volvieron hacia el futuro y todas las posibilidades que tenía por delante. «Seguiré con mi negocio… Ya no tengo que preocuparme», dijo.

Después de una serie de citas de seguimiento a bordo para asegurarse de que se había curado por completo, era hora de que Emmanuel regresara a casa y se reuniera con su comunidad. Allí, descubrió que estaba libre de algo más que el miedo al futuro. También se sintió libre de la vergüenza que lo había retenido durante años.

«Ahora puedo tirarme del pelo hacia atrás», se maravilló Emmanuel, semanas después de volver a su vida normal. «Solía esconderme y caminar avergonzado, con la cabeza gacha y cubriéndome la cara. Ahora, puedo recogerme el pelo y caminar por la calle con la cabeza en alto, con confianza».