La madre de Mamadou, Salematu, descubrió que su precioso hijo no podía ver con claridad cuando era el momento de empezar a caminar. Se dio cuenta de que le costaba recoger objetos o caminar sin tropezar. Llevó a Mamadou, su único hijo, al hospital local, pero el médico dijo que era demasiado joven para ser operado.

«Cada vez que miro a mi hijo, me siento triste. No estoy contenta con su estado», lamentó la madre preocupada. La discapacidad visual de Mamadou significaba que no podía tener una infancia normal. Otros niños lo provocaban y se reían de él debido a su condición. El pequeño Mamadou se veía más afectado cuando salía el sol, ya que la luz inhibía sus movimientos. Aunque su madre se aseguró de que siguiera yendo al colegio, a la edad de 7 años, Mamadou no podía leer ni escribir con claridad.

Según Francess Tommy, miembro de la tripulación de día de Naves de Esperanza de Sierra Leona, la vida es difícil para niños como Mamadou en la mayor parte del país. «La gente los discrimina, relaciona la condición con la brujería, y algunos vecinos no dejan que sus hijos jueguen con ellos debido a la creencia de que están poseídos», compartió. Francess agregó que la mayoría de los niños con esta condición en su país crecen y se convierten en mendigos en las calles, ya que no pueden trabajar ni cuidar de sí mismos.

Afortunadamente, Mamadou pertenece a una familia muy unida que lo ama y lo apoya, incluida una media hermana menor, primos y miembros cercanos de su comunidad. Es conocido por ser paciente, atractivo y feliz de hacer amigos.

Encontrando misericordia

Los tíos de Mamadou fueron implacables en su búsqueda de una solución. Sus esfuerzos fueron infructuosos hasta que un tío mayor les dijo que Naves de Esperanza iba a llevar su nuevo buque hospital, el Global Mercy™, a Sierra Leona para proporcionar cirugías seguras y gratuitas a bordo. Casualmente, este tío recibió una cirugía de hernia en Naves de Esperanza hace muchos años.

Uno de estos tíos, Muhammed, acompañó a Mamadou, de 7 años, al barco para su primera cita. «Me hizo muy feliz que fuera seleccionado. Sé que después de que Mamadou recupere la vista, logrará muchas cosas en el futuro por la gracia de Dios», dijo Muhammed, expresando su emoción y entusiasmo.

La directora voluntaria del equipo oftálmico, Ella Hawthorne, todavía recuerda su primer encuentro con el pequeño Mamadou. «Conocer a Mamadou durante la selección de pacientes aquí en Sierra Leona fue muy especial. Es maravilloso y tranquilo al principio, pero una vez que lo conoces más, sale de su caparazón y te involucra».

En busca de la vista

Cuando Mamadou abordó por primera vez el Global Mercy, sus globos oculares se movían esporádicamente mientras miraba a su alrededor. El Dr. Paulius Rudalevicius, el cirujano oftálmico voluntario de Lituania que operó a Mamadou, explicó que el movimiento irregular era un intento de atrapar objetos. «Sospechamos que las cataratas bilaterales estaban allí al nacer y empeoraron lentamente. Por lo tanto, tiene algún tipo de visión, pero las lentes del interior son opacas. Lo llamamos nistagmo».

El Dr. Rudalevicius destacó las cataratas hereditarias y la desnutrición como causas comunes de la afección. La cirugía para el niño de 7 años no solo iba a salvarle la vida, sino que también iba a ser urgente. Declaró que sin una cirugía oportuna, Mamadou nunca podría recuperar la vista.

«Si hacemos la cirugía después de los diez años, el resultado no será tan bueno porque tendrá ambliopía severa», compartió el Dr. Rudalevicius. «Si las cataratas no se tratan lo suficientemente pronto, el cerebro nunca puede aprender a ver, incluso si se extirpan las cataratas».

Recuperar la visión

Con la ayuda de un equipo de médicos voluntarios, el Dr. Rudalevicius realizó una cirugía manual de cataratas con una pequeña incisión. La operación duró solo dos horas, pero tuvo un impacto de por vida, ya que representó el comienzo de una nueva visión y futuro para Mamadou.

Al día siguiente, le quitaron los parches oculares a Mamadou. Fue un momento de alegría para todos los que lo presenciaron, pero muy especialmente, para su madre. La euforia en su rostro era palpable. «¡Mi hijo puede verme! Mi hijo puede volver a la comunidad e interactuar con otros niños», celebró Salematu.

Para Mamadou, fue un momento de ligera confusión, ya que marcaba la primera vez en su vida que podía ver las cosas con tanta claridad. Miró a su alrededor, tratando de entender la nueva información e identificar objetos inesperados. El Dr. Rudalevicius explicó que esta reacción es normal en niños como Mamadou. «Por lo general, se sorprenden y conmocionan después de la cirugía. Si pueden agitar, señalar o contar con los dedos, es una buena señal».

Su cerebro aún no estaba acostumbrado a procesar un nivel tan alto de actividad visual, pero después de ver a la multitud a su alrededor sonreír y saludar, Mamadou se unió rápidamente, rezumando su sonrisa brillante y entrañable a cambio.

Unas horas después de que le quitaran los parches en los ojos, Mamadou recibió un par de gafas de sol para ayudar a estabilizar su nueva visión. También recibió lápices de colores y papel para colorear, una tarea que estaba más que feliz de hacer junto a otros niños en la sala del hospital. Pronto tomó una motocicleta de juguete y recorrió la sala, poniendo en práctica su vista mejorada de inmediato al evitar cualquier obstáculo en su camino.

Un mes después, Mamadou regresó al barco con su madre para una celebración de la vista, una ceremonia para pacientes que han recibido cirugías oculares exitosas. Allí, Salematu celebró las diferencias tangibles que había visto en su hijo todos los días desde su operación: «Mamadou puede hacer el trabajo por mí ahora. A diferencia de antes, ahora puede moverse sin saltar sus pasos ni

caerse, incluso cuando sale el sol», dijo. Ahora libre para soñar con un futuro mejor para su hijo, Salematu compartió sus esperanzas de que Mamadou algún día crezca para convertirse en médico y marcar la diferencia por sí mismo.

Gracias al generoso apoyo de donantes y voluntarios de todo el mundo, Mamadou tiene una nueva visión y ha recuperado la esperanza para el futuro.