En un pueblo rural del sur de Senegal vive Awa, de 5 años, rodeada de su cariñosa familia. Siempre ha estado muy unida a ellos, especialmente a su tío Woury. Desde el momento en que Awa nació con labio leporino, el mayor deseo de su tío fue que algún día encontrara la curación.
Woury estaba allí el día que nació Awa. La madre de Awa, Rougui, se asustó cuando vio a su hija por primera vez, sin saber lo que el labio leporino significaría para su futuro. En las semanas siguientes al parto, Woury les invitó a quedarse con él para que pudiera apoyar a su hermana en estos momentos difíciles.
Mientras Awa crecía en su pueblo, se encontró con las dificultades de vivir con labio leporino.
«La gente de mi pueblo no la expulsó, pero se rieron de ella y se avergonzó», dijo Rougui. «Solía taparse la boca con la mano».
Tanto los padres de Awa como su tío seguían buscando una respuesta a sus plegarias, pero no veían ninguna solución en su futuro.
Un día, todo cambió. Woury se enteró de que Naves de Esperanza iba a traer un barco hospital para operar gratuitamente en Senegal. Inmediatamente pensó en Awa y se lo dijo a Rougui,
«¡Corre, corre, corre a Dakar! Esta gente la ayudará y le arreglará la sonrisa. La gente ni siquiera reconocerá a Awa después».
Rougui decidió seguir su consejo, a pesar de sus propias dudas. Awa recibió una cita para operarse en 2019, pero su operación se pospuso debido a la pandemia de COVID-19. Fue su tío quien se mantuvo en contacto con Naves de Esperanza durante la pandemia, recordando a Rougui que mantuviera la esperanza a medida que pasaban los meses.
En una tragedia inesperada, Woury falleció unos meses antes de que Naves de Esperanza regresara a Senegal a principios de 2022. Rougui decidió cumplir el último deseo de su hermano. Ella y Awa hicieron el largo viaje hasta el Africa Mercy, donde por fin se hizo realidad la esperanza de Woury y Awa fue operada para repararle el labio leporino.
Las semanas pasadas a bordo del Africa Mercy fueron muy emotivas para Rougui. Se sintió ansiosa cuando Awa entró en el quirófano el día de la operación. Las enfermeras voluntarias se dieron cuenta, lo que llevó a una de ellas a preguntar si Rougui podía echar un pequeño vistazo al interior del quirófano para calmar sus nervios. Justo después de la operación de su hija, Rougui fue invitada a entrar en la habitación donde Awa había sido operada para cambiarle la vida. En cuanto Rougui entró, las emociones de sus años de espera brotaron a borbotones:
«Lloré porque vi a mi hija y fue una gran alegría porque sólo Dios puede hacer esto», compartió. «No puedo decir que puedas crear a una persona, pero para mí, has recreado a mi hija y su futuro».
Durante la recuperación de Awa, Rougui no podía dejar de recordar la última vez que había visitado un hospital.
«El día que nos dieron el alta en el Africa Mercy, pensé en muchas cosas», dijo. «La última vez que Awa y yo salimos de un hospital, fue el día que nació, y tenía labio leporino. Ahora todo es diferente. Está curada, nos han atendido bien y podemos volver a casa juntos. Este día es una gran alegría».
Con el labio leporino totalmente curado, Awa y Rougui emprendieron el largo viaje de regreso a su casa en el sur de Senegal, donde el padre de Awa les esperaba con una gran sonrisa. Al ver a su hija, se le saltaron las lágrimas.
«Si su tío Woury estuviera vivo y la hubiera visto ahora, se habría puesto muy contento. Diría que Dios hizo lo que siempre había esperado. Y se pasaría el resto del día jugando con Awa».
Aunque Woury no pueda ver su sueño hecho realidad, gracias a su amor y perseverancia, su legado perdurará en la hermosa sonrisa de su sobrina.